Die Chilischote (auch Chile oder Chili, vom Nahuatl chīlli [ˈt͡ʃiːli]) ist die Frucht von Pflanzen der Gattung Capsicum, die zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) gehören. In Australien, Großbritannien, Indien, Irland, Neuseeland, Pakistan, Südafrika und anderen asiatischen Ländern wird sie meist einfach als Chili bezeichnet. Die Substanzen, die Chilischoten beim Verzehr oder bei äußerlicher Anwendung ihre Schärfe verleihen, sind Capsaicin sowie einige verwandte chemische Verbindungen, die gemeinsam als Capsaicinoide bezeichnet werden.
Chilischoten stammen ursprünglich aus Mexiko. Nach dem Kolumbianischen Austausch verbreiteten sich zahlreiche Sorten der Chilischote weltweit und fanden sowohl in der Lebensmittel- als auch in der Medizinanwendung Verwendung. Im 16. Jahrhundert wurden Chilis von portugiesischen Seefahrern nach Asien gebracht.
Weltweit werden auf rund 3.8 Millionen Hektar (etwa 9.4 Millionen Acres) Anbaufläche 33 Millionen Tonnen Chilischoten produziert (Daten von 2010). Indien ist der weltweit größte Produzent, Verbraucher und Exporteur von Chilischoten. Guntur im südindischen Bundesstaat Andhra Pradesh erzeugt 30 % aller in Indien produzierten Chilis. Andhra Pradesh insgesamt trägt 75 % zu den indischen Chili-Exporten bei.
Capsaicin ist ein aktiver Bestandteil von Chilischoten, die zu Pflanzen der Gattung Capsicum gehören. Es wirkt reizend auf Säugetiere, einschließlich des Menschen, und erzeugt in jedem Gewebe, mit dem es in Kontakt kommt, ein brennendes Gefühl. Capsaicin und mehrere verwandte Verbindungen werden als Capsaicinoide bezeichnet und von Chilischoten als Sekundärmetaboliten gebildet, vermutlich als Abwehrstoffe gegen bestimmte Säugetiere und Pilze. Reines Capsaicin ist eine flüchtige, hydrophobe, farblose, geruchlose, kristalline bis wachsartige Verbindung.
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